《牧马人》于1982年上映。1982年，正是中国开始改革开放的年代。对内纠正过去的错误，平反右派，走向正常化的发展路线。对外重新打开国门，开始和世界的交流。面对内外的巨大变革，知识分子们将何去何从。这部电影试图回答这个问题，并借主角许灵均给出了答案。

  改革开放后，主角的亿万富翁父亲才得以从美国回到北京，见到了阔别三十年之久的儿子。之后便分为两条时间线，一条是许灵均和父亲的交流，一个是许灵均的回忆。父亲的财富和对自己的期望，自己对祖国和人民的热爱，在争夺着许灵均。

  许灵均说，留下他的是汗水浸润的土地，善良淳朴的妻友。如果没有自己的土地，没有自己的家庭，是不是就开润了呢？